Chef's Special: 'Bruggen bouwen'

Onze chefs werken toe naar de Olympische Spelen, de Paralympische Spelen en het Europees Jeugd Olympisch Festival. Wat beleven zij op weg naar deze evenementen? Wat raakt, verrast en inspireert hen? In ‘Chef’s Special’ geven zij antwoorden op deze vragen. Een maandelijkse blog waarin één van onze chefs aan het woord komt. We trappen af met Pieter van den Hoogenband, komende zomer onze olympische chef de mission in Tokio.

Hopelijk doen die andere miljarden puzzelstukjes op aarde dat voorlopig ook. Pas dan is er een kans op het meest gunstige scenario: min of meer ‘normale’ Spelen zoals vanouds! Maar zelfs de grootste optimisten onder mijn collega-chefs geloven daar niet (meer) in en ik eerlijk gezegd ook niet. Maar hoe dan ook: de Spelen gaan door en dus moeten ‘we’ ons focussen op datgene waar we wél invloed op hebben. Oftewel: zorgen voor het optimale prestatieklimaat voor de topsporters en coaches van TeamNL die straks in Tokio aan de start en aan de zijlijn staan!

Er zijn voor de sporters en coaches

Daar zijn we natuurlijk al jaren mee bezig, maar met het uitstellen van de Spelen hebben we ook een jaartje langer de tijd gekregen om – ondanks het virus – onze sporters nóg beter voor te bereiden op hun beste prestatie ooit! Mijn rol als chef de mission is momenteel vooral ‘er zijn voor de sporters en coaches die daar behoefte aan hebben’. Natuurlijk geef ik ook formeel leiding aan een team van NOC*NSF-professionals die de uitzending van TeamNL naar Tokio in goede banen moeten leiden. Maar die mensen hebben dat inmiddels al zo vaak gedaan; hen vertrouw ik met m’n ogen dicht. Dus ik ben ook vooral beschikbaar voor degenen voor wie we het uiteindelijk allemaal doen.

Niet door mezelf op te dringen als de gelauwerde oud-zwemmer die met zijn olympische succesverhalen de nieuwe generaties wel ‘even’ komt inspireren. Natuurlijk wil ik die ook best een keer met hen delen, maar nog veel liever vertel ik over de weg er naartoe. Want die gouden medailles lagen niet bepaald voor het oprapen aan het einde van een rechte vierbaans-snelweg met gloednieuw fluisterasfalt. Maar meer na een kronkelige bergweg, vol met hobbels en kuilen, stenen en andere obstakels. En soms met een heuse wegversperring waardoor ik zelfs een totaal andere route moest kiezen dan ik vooraf met mijn coach had uitgestippeld.

Creativiteit, flexibiliteit en mentale veerkracht aanspreken

In mijn tijd was er gelukkig geen corona, maar waren er bijvoorbeeld wel een hernia, een hardnekkig huis-tuin-en-keuken-griepvirus en ander lichamelijk leed die mijn eigen olympische vlam probeerden te doven. Ik moest al mijn creativiteit, flexibiliteit en mentale veerkracht aanspreken, maar gelukkig bleef het vuur altijd branden. En sinds ik chef de mission van TeamNL ben is het ook weer in alle hevigheid opgelaaid. Ik hoop van harte dat dezelfde passie voor de Spelen onze sporters en begeleiders door deze onzekere periode helpt hun weg te vervolgen dan wel aan te passen. En desnoods bruggen te bouwen, terwijl je bezig bent erover heen te lopen…

Pieter van den Hoogenband

Chef de mission TeamNL Tokyo 2021