Jeugd Olympische Spelen zitten erop: “Iedereen zien groeien”

De Jeugd Olympische Spelen van Dakar zitten erop. De talentvolle sporters van TeamNL hebben hun eerste olympische ervaring op zak. Drie van hen keerden zelfs met een medaille terug naar huis. Het evenement is voor de Nederlandse sporters en coaches een waardevolle les geweest. "Ik heb iedereen zien groeien.”

Deze Spelen waren het eerste olympische evenement ooit in Afrika. Senegal vierde dat met ‘Africa welcomes, Dakar celebrates’. Een slogan die de gaststad waarmaakte, zo merkte Nils Pennekamp, chef de mission van TeamNL. “We zijn heel warm onthaald. Er was overal dans en muziek; een heel enthousiaste sfeer die ook heerste in het dorp en de venues. Voor de sporters is het echt een olympische ervaring geweest.”

Wel zorgde de hitte voor uitdagende omstandigheden. Temperaturen boven de dertig graden waren geen uitzondering. “Vooraf spraken we af dat we dat zouden proberen te accepteren. Daar zijn onze sporters goed in geslaagd. Ze omarmden de situatie en focusten zich puur op zaken waar ze zelf controle over hadden.”

Sportieve prestaties

Die instelling maakte deel uit van het leerproces, voor TeamNL het belangrijkste uitgangspunt deze uitzending. Andere voorbeelden? Pennekamp: “Jara Both en Matilda de Groot, onze beachvolleybalsters, hebben veel geleerd over voeding, herstel en andere randzaken. Ze groeiden in het toernooi.” Zonder een set te verliezen kwam het duo tot de finale. Ze versloegen Italië en wonnen goud.

Skateboarder Tijmen Overbeek, ook al actief bij de senioren, moest zien om te gaan met zijn rol als een van de favorieten. “Dat is voor hem heel waardevol geweest”, zegt Pennekamp. “Hij en zijn coach hebben dat goed gemanaged. Tijmen maakte zijn status waar en pakte zilver.”

Handboogschutster Frederique Meijerse haalde haar niveau, maar strandde helaas in de achtste finales. Coach Jacqueline van Rozendaal spreekt op handboogsport.nl van een dag van vertrouwen, spanning en leermomenten. Boksster Liz Thijssen kwam niet in actie. Zij trok zich terug omdat ze haar gewicht niet zou halen. Pennekamp: “Het fysieke en mentale welzijn staat voorop, dus we steunen haar volledig.”

Duizend procent ready

B-boy David Kitoyan was de laatste Nederlander die in actie kwam in Dakar. Hij begon donderdag met een overwinning in de groepsfase van het breakingtoernooi. David: “Dat ging best goed, maar zoals altijd waren er dingen die beter konden.” Hij plaatste zich als nummer drie voor de kwartfinales. Daarin was de Poolse b-boy Littleman te sterk.

“Ik ben sowieso trots op mezelf”, kijkt David terug op zijn deelname. “Ik heb veel geleerd. Omgaan met druk bijvoorbeeld, maar ook dat je echt duizend procent ready moet zijn in je mind. Dat zijn dingen die ik overal mee naartoe neem.”

Zichtbaar gegroeid

Nils Pennekamp vergelijkt toernooien als de Jeugd Olympische Spelen met een snelkookpan. “Als je op het goede moment de juiste ingrediënten toevoegt, kan het heel snel gaan. Dat is hier gebeurd. Sporters én coaches hadden persoonlijke leerdoelen en ik heb iedereen zien groeien. Daarmee zijn deze Spelen een absolute meerwaarde geweest.”