Romee van Essen en Karlinde van Arendonk: van gewichten en hockeystick naar de zeilboot

Olympisch zeilkampioen Odile van Aanholt gaat over drie jaar mogelijk met een hockeyster of een crossfitter naar de Spelen van Los Angeles. Romee van Essen  en Karlinde van Arendonk zijn na een opvallende zoektocht opgenomen in de nationale selectie van het Watersportverbond.

Odile van Aanholt en Annette Duetz veroverden vorig jaar olympisch goud in de 49erFX. Maar de ervaren Duetz twijfelde of ze nog wel wil doorgaan tot Los Angeles in 2028. Het Watersportverbond startte daarop een zoekactie naar een nieuwe zeilpartner voor Odile.

Het 49er Project begon met een ambitieuze oproep van coach Kaj Böcker: “We zochten geen zeilsters, we zochten lange sterke topsporters.”

Fysieke en mentale selecties

Meer dan zeventig vrouwen reageerden op die oproep. Na de eerste fysieke en mentale selecties bleven vijf kandidaten over, die drie weken lang een intensief trainingsprogramma doorliepen. Na een intensief selectietraject van drie maanden zijn Romee van Essen (27) en Karlinde van Arendonk (29) overgebleven.

Twee sporters met totaal verschillende achtergronden, de één uit de crossfit, de ander net gestopt met hockey, die zich hebben onderscheiden in kracht, doorzettingsvermogen en topsportmentaliteit.

Kaj Böcker, legt uit: “We zochten vrouwen met lengte, kracht en karakter. Atleten die al gewend zijn aan een topsportbelasting en bereid zijn alles te geven. Romee en Karlinde hebben laten zien dat ze de juiste mix van fysiek, focus en mentale weerbaarheid bezitten. Ze hebben zichzelf in korte tijd bewezen als serieuze kandidaten voor de toekomst.”

Bekijk hier een video van TeamAllianz over de zoektocht naar een nieuwe partner voor Odile.

Met de opname van Romee en Karlinde in TeamAllianz, de nationale selectie van het Watersportverbond, is de eerste stap richting Los Angeles 2028 gezet. 

Het kan goed zijn dat één van hen over drie jaar aan de start ligt van de Olympische Spelen, samen met olympisch kampioen Odile van Aanholt. Maar het zou net zo goed kunnen dat die plek wordt veroverd door iemand uit de jeugdopleiding van het Watersportverbond.

Böcker: “Wat we in elk geval hebben bereikt, is dat we onze kansen op een gouden medaille met Odile van Aanholt hebben vergroot. We hebben nu meerdere routes richting succes. En dat is precies wat topsport nodig heeft.”

Onbetaald verlof

Karlinde van Arendonk heeft tot einde van het jaar onbetaald verlof opgenomen bij haar werkgever. Ze geniet van de keuze die ze gemaakt heeft. “Het gaat allemaal heel snel. Twee maanden geleden zag mijn leven er heel anders uit. Gestopt met hockey, ik was aan het trainen voor een marathon en ik was op zoek naar iets anders. Ik had een baan en toen kwam dit voorbij. Dit bevalt heel goed nu. Ik kan nu volledig focussen op dit proces. Het is bijzonder, we zijn heel veel buiten met de wind, zon en water in je gezicht.”

Romee van Essen benoemt ook de snelheid. “In het begin is het natuurlijk een prachtig avontuur, maar je moet ook ineens veel praktische zaken in je leven organiseren. Het was best heel spannend. Maar het proces wordt heel goed uitgelegd. Mijn leven ziet er inderdaad heel anders uit. Daarin ben ik de balans nog aan het zoeken. Maar het mooie is dat je zo een duidelijk doel voor ogen hebt. En eenmaal op het water is het zo gaaf. We maken zoveel progressie.”