Pien Sanders: “We zijn superkritisch; het kan altijd beter”

Hockeyster Pien Sanders is een speelster die voorop gaat in de strijd. Niet verwonderlijk dat bondscoach Raoul Ehren haar tot nieuwe aanvoerder maakte van TeamNL. Zelf ziet ze het meer als een gedeelde verantwoordelijkheid. “Maar je kan niet acht mensen in het veld die band geven.”

 “Als er iets te winnen valt, ben ik altijd wel op te laden”, zegt Pien Sanders. De Brabantse hockeyster heeft inmiddels twee olympische titels achter haar naam staan. Ze werd wereldkampioen, drie keer Europees kampioen en won de Pro League.

Toch is ze nog altijd gretig als er weer een nieuw toernooi aankomt. “Je speelt voor je land. Daar doe je het uiteindelijk voor. Al die tussentijdse trainingen is niet waar ik per se voldoening uithaal, maar als je dan weer op het hoogste podium mag spelen en er een prijs te winnen valt, dan kost het niet veel moeite om me daar wakker voor te krijgen.”

Ondanks dat de verwachtingen bij elk toernooi torenhoog zijn, slagen de hockeysters er keer op keer in die waar te maken. Volgens Pien komt dat doordat de speelsters elkaar scherp houden. “We zijn superkritisch”, zegt ze. “We kijken iedere wedstrijd terug. Hoeveel we ook winnen. Dan zitten we een uur in de meeting-ruimte en hebben we van alles op of aan te merken. De ene keer is het dat we verdedigend wat slordig zijn en te veel corners weggeven, de andere keer missen we te veel kansen voorin. Het kan eigenlijk altijd beter.”

Aanvoerdersband

Na de gouden medaille in Parijs, werd Raoul Ehren de nieuwe bondscoach van de Nederlandse hockeysters. De meeste speelsters bleven beschikbaar. De achttienkoppige selectie van het Europees kampioenschap in Mönchengladbach telt slechts drie nieuwe gezichten. “We zijn grotendeels hetzelfde team”, bevestigt Pien. “Wel met een andere staf en een paar jonge meiden erbij. Dat brengt ook weer een nieuwe dynamiek met zich mee en krijg je weer andere prikkels van.”

Xan de Waard was in de Franse hoofdstad de captain van de ploeg. Maar na twaalf jaar in Oranje had zij behoefte aan wat meer tijd voor zichzelf. Het afgelopen seizoen deed ze niet mee in de Pro League. Pien nam de aanvoerdersband over en draagt die ook tijdens het EK. “Uiteindelijk zijn het een heleboel verantwoordelijkheden die over het hele team verdeeld worden,” stelt Pien. “Ik draag inderdaad die band, maar that’s it.”

“Tuurlijk komt er meer bij kijken. In het veld moet ik de kar trekken, maar er zijn meerderen die dat moeten doen. Het is niet zo dat één iemand in het veld daarvoor verantwoordelijk is. Maar je kan niet acht mensen in het veld die band geven. Eén iemand draagt hem en doet de toss.”

Pien staat bekend als een speelster die voorop gaat in de strijd. In die zin is het niet vreemd dat Raoul Ehren haar tot zijn nieuwe aanvoerder maakte. “Bij mijn club Den Bosch ben ik het ook al een paar jaar, dus dat is niet heel anders. Ik vind het belangrijk om voorop in de strijd te gaan. Dat is ook iets waar ik naar streef.”

Volle kalender

Zoals in veel sporten is ook de hockeykalender overvol. Het clubtenue kan aan het begin van de zomer vrijwel direct worden ingewisseld voor de kleding van TeamNL. Pien begrijpt wel dat Xan de Waard het even wat rustiger aan wilde doen. “Ik denk dat we dat allemaal wel eens hebben. Dit seizoen hadden we play-offs van de competitie en direct daarna acht Pro Leaguewedstrijden. Dat vond ik best wel heftig.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Pien Sanders (@piensanders)

“Je leeft met je club heel erg naar een piek toe. Meestal komt er dan daarna een periode van rust, al is het maar een weekje, om uit te checken. En nu stonden we na twee of drie dagen weer op het veld met het Nederlands team en moesten we weer leveren. Dat vond ik wel even lastig. Maar het hoort er ook gewoon bij. Het is even doorzetten.”

“Ikzelf heb nu geen structurele periode rust nodig. Ik sta middenin mijn carrière en vind het hartstikke leuk dat ik dit op het hoogste niveau mag doen en wil dit ook nog wel even blijven doen.”

Niet overprikkeld raken

“Natuurlijk, mijn lichaam voelt ook niet altijd op en top. We trainen hard en die Pro Leaguewedstrijden hakken er soms lichamelijk best wel in omdat er weinig tijd tussen zit. In principe zijn we daar fit genoeg voor en kunnen we dat wel hebben. Als je mentaal vermoeid wordt, moet je dat eerlijk aangeven. Maar dat is bij mij niet het geval.”

De bond en de clubs hebben er goed contact over, zegt Pien. “Wij trainen met het Nederlands team ook tijdens de competitie. Dus dat moeten de bond en de clubs zo goed mogelijk op elkaar afstemmen, zodat wij niet overprikkeld raken. Daar hebben ze elk jaar urenlange meetings over. Want het is gewoon moeilijk: de club wil iets van ons en de KNHB ook. Maar daar moeten de spelers niet tussen gaan zitten. Behalve als het je te veel wordt natuurlijk.”

“Het is ook aan jezelf om aan te geven als je even wilt stoppen, als je een pijntje hebt of een rotweek hebt gehad. We zijn allemaal individuen en je bent ook baas over jezelf.”