‘Meister’ Elles Dambrink: “Voor het eerst moest ik mij aan nieuwe speelsters voorstellen”

Elles Dambrink is pas 21, maar hoort al bij de meer ervaren volleybalvrouwen van TeamNL. Op weg naar de Olympische Spelen in Los Angeles, ziet ze veel nieuwe gezichten bij de nationale ploeg. Hierdoor verandert ook haar eigen rol.

“We zijn ‘Meister’ geworden.” Volleybalster Elles Dambrink vertelt over het succesvolle clubseizoen dat ze achter de rug heeft. Met SSC Palmberg Schwerin, waar ze sinds 2022 voor uitkomt, werd ze eind april kampioen van Duitsland. De linkshandige aanvalster viel ook individueel in de prijzen, want ze werd gekozen tot most valuable player van het seizoen in de Bundesliga. “Je gaat eerst gewoon voor de teamprestatie. Maar als dan zo’n individuele prijs er ook nog bij mag komen, dan ben ik daar natuurlijk wel heel trots op.”

Veel tijd om na te genieten van het kampioenschap in Duitsland had ze niet. Na welgeteld tien dagen vakantie werd de Zuid-Hollandse alweer verwacht op Papendal. Daar bereiden de volleybalsters van TeamNL zich voor op het internationale seizoen, dat zich in deze sport ieder jaar afspeelt in de zomer.

In 2025 ligt de focus van TeamNL op de Volleyball Nations League en het wereldkampioenschap in augustus in Thailand. Elles wil het goede gevoel dat ze bij haar club opdeed, meenemen naar de nationale ploeg. “Voor mij lukt dat wel”, zegt ze. “Ik geniet er echt heel erg van om weer terug te komen op Papendal. Ik heb hier in mijn jeugd twee jaar gewoond, dus dat voelt toch altijd weer een beetje als thuiskomen. Ik zeg altijd: als je je lekker voelt naast het veld, dan neem je dat ook mee in het veld.”

Dubbelrol

Bij TeamNL werkt Elles samen met bondscoach Felix Koslowski. De Duitser is ook de coach bij haar club in Schwerin. Een bijzondere combinatie, maar voor Elles werkt dat uitstekend. “Tot nu toe heb ik nog geen klachten”, zegt ze lachend. “De communicatie gaat heel goed. Wij weten wat we aan elkaar hebben. De samenwerking verloopt prima.”

Elles ziet de dubbelrol van haar coach juist als positief. “Ik weet wat voor systemen hij graag wil spelen, hoe hij graag werkt. Het is voor mij altijd een mooie overgang naar de zomer toe, als we met de nationale ploeg gaan spelen. Dan verandert er voor mij niet zoveel.”

Koslowski wil met het Nederlands team hetzelfde spel spelen als bij Schwerin. “Ik denk wel dat hij dat probeert. Je zal altijd speelsters hebben die bij andere topclubs vandaan komen. Dus daar kan je weer andere kwaliteiten uit halen. Maar ik denk dat de basis van het spelletje, bijvoorbeeld qua rotaties en verdedigingsposities, wel vergelijkbaar is.”

Doordat Elles en haar trainer elkaar goed kennen, is zij een beetje een verlengstuk van hem in het veld. “Ik weet onderhand wel wat de trainer met zijn oefeningen wil en hoe je dat dan moet uitvoeren”, zegt ze. “Als ik zie dat iemand daar moeite mee heeft, kan ik daar mee helpen. Zeker nu we zoveel jonge meiden in de groep hebben, die misschien nog niet eerder in zo'n systeem hebben gespeeld. Dan kan ik wel aanwijzingen geven. Zo van: ‘jij moet daar een beetje helpen’, of ‘kom net iets meer op de korte diagonaal staan’.”

Nieuwe gezichten

TeamNL staat aan het begin van een volgende olympische cyclus. Dat betekent dat een aantal routiniers is gestopt en dat de trainingsgroep is aangevuld met jonge speelsters. Voor Elles zaten er veel nieuwe gezichten bij. “Het was voor het eerst in mijn internationale carrière dat ik mij aan mensen moest voorstellen”, zegt ze. “Toen ik zelf bij het Nederlands team kwam, ben ik heel lang de jongste geweest. Er was niet zoveel nieuwe instroom. Nu zijn er heel veel meiden die ik nog niet kende. Maar dat vind ik ook wel weer leuk.”

“Voor mij voelt dat niet meteen anders. Ik merk wel dat van ons, als oudere meiden, wordt verwacht dat we meer het voortouw nemen. Maar misschien geven wij onszelf die rol ook. Want het moet nu wel van ons komen om de lijnen uit te zetten, de training te pushen en een standaard van niveau neer te zetten.”

“Ik zeg wel ‘oud’, maar de oudste is volgens mij 27, dus dat is helemaal niet oud. Maar zo noemen we dat bij de nationale ploeg. We hebben jong en oud. Maar jong is nu wel écht jong.”

Stressvol maar speciaal

Vijf jaar geleden was Elles zelf een van de jonkies. Met slechts enkele maanden ervaring in de eredivisie, maakte ze op zeventienjarige leeftijd haar debuut als international in de Volleyball Nations League. Dat was nog in de coronatijd. “Dus dat was allemaal op dezelfde plek met heel veel maatregelen”, herinnert ze. “Dat was wel een bijzondere ervaring meteen. Pas het jaar daarna, toen corona een beetje voorbij was, kreeg ik echt mee hoe het is om te reizen en al die toernooien te spelen.”

Het werd een hectische zomer voor Elles. Lonneke Sloëtjes was gestopt en Celeste Plak had een sabbatical, dus deed de toenmalige bondscoach Avital Selinger tijdens het Europees kampioenschap een beroep op de jonge diagonaalspeelster. Ondanks haar leeftijd maakte Elles indruk met haar keiharde smashes. “Het ging allemaal heel snel. Ik zat nog op school en moest tussendoor nog ergens mijn examens zien te maken. Ik ging met Jong Oranje mee naar het WK onder 20 en daarna meteen door naar het ‘grote’ EK. Het was een hele stressvolle maar echt speciale zomer. Zo ben ik er ingerold… en nooit meer weggegaan. Haha.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Elles Dambrink (@ellesdambrink)

Inmiddels is Elles een vaste waarde bij TeamNL. Vorig jaar behoorde ze tot de selectie voor de Olympische Spelen in Parijs. Hoewel de ploeg al in de groepsfase werd uitgeschakeld vond Elles het een onvergetelijke ervaring. “Dat was enorm gaaf. Niet zozeer de wedstrijden zelf, maar de hele ambiance en de evenementen eromheen, dat geeft zo’n extra boost. Het olympisch dorp, waar je met al die andere sporters zit, daar krijg je echt enorm veel motivatie van. Doordat ik dat heb meegemaakt, pusht mij dat ook extra hard om het nog een keer te doen. Ik wil gewoon dat we daar in 2028 weer kunnen staan en dat ik dat nog een keer mag meemaken.”