Laila van der Meer verruilt zeilboot voor baan bij politie

Laila van der Meer heeft besloten haar topsportcarrière te beëindigen. Na een samenwerking van zeven jaar in de olympische mixed multihull-klasse met Bjarne Bouwer, kiest de 24-jarige zeilster nu voor een carrière bij de politie. Dit besluit markeert een nieuw hoofdstuk in haar leven, waarin ze haar hart volgt om mensen te helpen op een actieve manier.

Met Bjarne Bouwer maakte de zeilster van KW Frisia deel uit van TeamNL tijdens de Olympische Spelen van 2024. Het team eindigde op een zesde plaats. 

Een glansrijke loopbaan in de Nacra17

Laila van der Meer en Bjarne Bouwer vormden een uitzonderlijk team in de mixed multihull-klasse. Ze zeilden voor het eerst samen in de jeugdklasse Nacra15. Ze behaalden al snel tal van goede resultaten, met als hoogtepunt de derde plek op de Jeugd Olympische Spelen in 2018. Daarna stapten ze over naar de Nacra17. In 2022 wonnen ze het WK U23 op overtuigende wijze. Op weg naar Parijs werd het team begeleid door coach Coen de Koning, die zelf in de Nacra17 deelnam aan de spelen van Rio 2016.

Vervolgens maakten ze indruk met een vierde plaats op het WK 2023 in Den Haag. En tijdens hun Olympische debuut in Marseille toonden ze veerkracht door na een moeilijke start op de openingsdag, in de medalrace op een sterke vierde plaats te eindigen. Dat resulteerde in de zesde plaats in de einduitslag.

Laila van der Meer kijkt tevreden terug op haar topsportcarrière. “Ik heb zeven geweldige jaren met Bjarne meegemaakt. Wij waren een team dat heel snel naar de top klom. We hebben een prachtige reis meegemaakt en op geweldige locaties onze sport kunnen uitvoeren, met als hoogtepunten een derde plaats op de Jeugd Olympische Spelen in 2018, vierde plaats op het WK in Den haag 2023 en een zesde plaats op de Olympische Spelen van 2024.”  

De keuze voor de politie

De beslissing om haar topsportcarrière te beëindigen komt voort uit een langgekoesterde wens mensen te helpen in een actieve rol bij de politie. “Werken bij de politie is altijd een droom van me geweest,” vertelt ze. “Ik wil me inzetten voor de veiligheid en het welzijn van anderen. Ik kijk ernaar uit om mijn volgende stap te zetten.”

Van der Meer vertelt verder over motivatie in een team dat heel snel de top wist te bereiken op weg naar de volgende Olympiade. “Na de spelen is het moment om eerlijk tegen jezelf te zijn. Ik had een dubbel gevoel bij de Olympische Spelen, zowel met betrekking tot het resultaat als ook over de beleving. Als je dan twijfelt en ook nog een andere droom hebt, moet je die keuze maken. Wij zijn een team dat alles moet geven om over vier jaar goud te kunnen winnen. Dat kan alleen als je honderd procent geeft. Het mag geen moeite kosten om het maximale eruit te halen. Die verantwoordelijkheid heb ik ook richting mijn teamgenoot.”   

Bjarne Bouwer begrijpt de keuze van zijn teamgenoot. “Laila volgt haar hart, dat begrijp ik heel goed. We hebben samen heel veel geleerd en ik wil Laila daarvoor bedanken. Mijn hart zegt dat ik als topsporter vol door ga op weg naar het realiseren van mijn droom op een olympische medaille in 2028.”