De drievoudig werelkampioen in de MX2-klasse begon sterk aan de eerste manche van de seizoensopening in Qatar en reed een tijd zesde, maar zakte halverwege de race terug.

Glenn Coldenhoff, de andere Nederlander op het hoogste crossniveau, kwam in de eerste manche net voor zijn KTM-teamgenoot Herlings als vijftiende over de streep.

Antonio Cairoli won de eerste manche op het circuit van Losail. De Italiaan, eveneens rijdend voor KTM, leidde van start tot finish. De Belg Clement Desalle en de Sloveen Tim Gajser mochten mee naar het podium.

Brace

Twee weken geleden kwam Herlings ten val. De Brabander brak daarbij een middenhandsbeentje. Hij rijdt met een brace om zijn hand.

Herlings domineerde de MX2 in 2012, 2013 en vorig jaar. In 2014 en 2015 leek hij ook op weg naar de wereldtitel, maar moest hij tijdens het seizoen afhaken met zware blessures.

Later zaterdag, om 19.00 uur, volgt een tweede manche in Qatar.