Vader als eerste trainer
Haar vader speelde een grote rol in haar ontwikkeling als shorttrackster. “Papa was mijn eerste trainer. Toen ik een jaar of zes was, werd hij gevraagd om in Den Bosch schaatstraining te geven. Dat wilde hij best doen, maar dan moesten mijn zus Xandra en ik ook mee kunnen trainen. We vonden het rondjes schaatsen zo leuk, dat we mee gingen doen bij het shorttracken.”
Het bleek een gouden greep. Xandra en Michelle bleken zeer talentvol te zijn. Xandra, twee jaar ouder dan Michelle, heeft inmiddels drie World Cups gereden. Michelle komt er nu als een speer achteraan. Hierdoor heeft shorttrack een prominente plek in het gezinsleven. Het huishouden van het gezin uit Culemborg is ingericht op de agenda’s van Xandra en Michelle.
“Dat betekent tijdens het schaatsseizoen elke ochtend om half zeven in de auto, om de meiden naar de baan te brengen. Dat seizoen loopt van september tot maart”, vertelt moeder Carianne, die Michelle vroeger hockeytraining gaf. “Deze maanden brengen we Michelle elke dag naar het regionale trainingscentrum in Utrecht. Ze gaat dan zelf met het openbaar vervoer naar school in Culemborg.”
Michelle: “Ik mis de eerste twee lessen en sluit daarna aan bij het rooster. Iedereen is daar inmiddels wel aan gewend. We hebben er op school goede afspraken over gemaakt en ze denken met mij mee. Ik ben heel blij hoe het gaat. En mijn cijfers zijn ook goed. Thuis maak ik mijn huiswerk en ga ik iets eerder naar bed dan mijn klasgenoten. Best logisch, ik sta ook eerder op.”
Afzeggen voor een feestje
Michelle vindt dat ze vrij weinig moet laten voor haar bestaan als toptalent. “Ik moest een paar jaar geleden stoppen met hockeyen, omdat ik het niet meer kon combineren met shorttrack. Natuurlijk moet ik wel eens afzeggen voor een feestje. En moet ik het iets beter plannen als ik met vriendinnen wil afspreken. Maar als ik in de buurt schaats, komen ze ook wel eens kijken. Het valt wel mee wat ik nu niet kan doen. Ik krijg er ook veel voor terug. Dus heb ik het ervoor over. Ik vind het shorttrack ook gewoon heel erg leuk.”
Niels Kerstholt staat als trainer bijna dagelijks met Michelle op het ijs. “Wat bij haar speciaal is, is haar talent voor bewegen. Daardoor gaat ze met heel veel gevoel over het ijs. Het klinkt misschien apart, maar dat kan je ook horen als ze aan het schaatsen is. Ze glijdt er echt heel soepel overheen. Die souplesse is bijna niet te trainen. Het is een eigenschap, die bij Michelle aangeboren is.”