Sterre Kalis: “Investeren noodzakelijk om aansluiting te vinden met de top”

Cricketster Sterre Kalis kan als professional goed leven van haar sport. Maar zij is de enige bij TeamNL. Sommige van haar ploeggenoten moesten hun baan opzeggen, omdat ze niet genoeg vakantiedagen konden opnemen voor het WK.

De Nederlandse cricketvrouwen schreven in januari sporthistorie. De ploeg van bondscoach Neil MacRae plaatste zich voor het WK T20 en dat was nog nooit eerder gelukt. Het eindtoernooi wordt deze maand gehouden in Engeland en Wales. Voor speelster Sterre Kalis is het een droom die uitkomt. “In 2017 was het WK ook in Engeland. Ik was daar zelf bij de finale, op Lord’s, waar Engeland het WK won. Ik had toen nooit gedacht dat ik daar bij het volgende WK in Engeland zelf zou staan.”

Jong debuut

Sterre is ondanks haar 26 jaar één van de routiniers bij Oranje. Op haar veertiende deed ze al voor het eerst mee met het Nederlands team. “Dat was een toernooi in Rugby in Engeland”, vertelt ze. “Daar speelden we de European Qualifiers tegen Schotland en Ierland en sindsdien ben ik erbij gebleven.”

Veertien jaar is bijzonder jong voor een debuut op het hoogste niveau, weet ze: “Ik deed in de jeugd altijd al mee met oudere leeftijdsgroepen. Bovendien is het cricket in Nederland niet supergroot. Bij HCC in Den Haag speelde ik altijd met de jongens. Die waren natuurlijk een stuk beter en fysieker, die bowlden een stuk harder. Dat is heel erg goed geweest voor mijn ontwikkeling.”

Australië

Toen ze haar middelbare school had afgerond, vertrok Sterre naar Australië voor een tussenjaar. Daar kreeg ze een contract aangeboden bij Queensland Fire uit Brisbane, waar ze een aantal jaar voor uitkwam. Vanwege de covid-pandemie keerde ze terug naar Europa, waarna ze als professional aan de slag ging in Engeland.

“Het was best een grote stap om als achttienjarige naar Australië te gaan”, vertelt ze. “Alleen naar de andere kant van de wereld verhuizen, zonder familie en vrienden. Toen ik door corona terug moest naar Nederland vond ik dat ook wel best: ik kon in Engeland gaan spelen. Dat is veel dichter bij je familie, slechts een uur tijdverschil en het niveau in Engeland is heel erg hoog.”

Sterre speelt nu vijf jaar voor de Yorkshire County Cricket Club uit Leeds. “Ik heb het daar naar mijn zin. Vorig jaar heb ik een vierjarig contract getekend, dus ik zit daar voorlopig nog wel even.”

Mekka

Net als in het voetbal is Engeland ook het Mekka voor cricket. “Vijf jaar geleden is de hele structuur van de damescompetitie aangepast”, weet Sterre. “In de hoogste league, waar ik ook in speel, is iedereen professioneel. De contracten van de vrouwen worden steeds beter. In 2029 willen ze die gelijk hebben met de mannen. Je ziet dat het damescricket heel erg groeit. Niemand hoeft ernaast te werken. Je kunt je echt focussen op cricket en er goed van leven.”

Maar het bestaan als professional vraagt ook wel wat van je, weet ze. “Je hebt ook momenten dat je helemaal alleen in het buitenland zit. Ik ben best wel een familie- en vriendenmens. Die zie je dan niet meer wekelijks. Je laat er veel dingen voor, maar je krijgt er ook veel voor terug.”

Sterre kan zich niet herinneren dat zij Nederlandse voorgangsters heeft die van het cricket konden leven. “Toen ik in de jeugd speelde hadden wij helemaal geen vrouwelijke rolmodellen waar wij naar opkeken. Het waren altijd mannen.”

Baan opgezegd

Bij de nationale selectie is Sterre de enige fullprof. Babette de Leede is semiprof in Zuid-Afrika, maar verder spelen alle leden van TeamNL cricket op amateurbasis. Sterre: “In Nederland is de sport heel erg klein. Als je daar zegt dat je aan cricket doet, weet de helft niet waar je het over hebt. Hier in Engeland zie je overal posters in de straten, reclames op tv, in de kroeg staat cricket aan. Het is hier echt groot.”

Ondanks dat, wisten de Nederlandse cricketsters zich te plaatsen voor het WK T20. De beperkte mogelijkheden van het team geven die prestatie nog meer glans. “Het is heel gaaf dat we ons voor het WK hebben gekwalificeerd”, aldus Sterre. “Die meiden uit mijn team werken allemaal fulltime. Die trainen ’s avonds laat nog een paar uur. Sommigen hebben letterlijk hun baan opgezegd, omdat ze niet genoeg vakantiedagen hebben om hier nu een maand te zijn.”

“De laatste paar jaar waren verschillende meiden gestopt omdat ze de sport niet met hun werk konden combineren. Die zijn nu teruggekomen omdat ze het heel erg misten. Dat maakt het extra gaaf dat we hier nu staan.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Sterre Kalis (@sterdester30)

Oranje staat zo rond de vijftiende plek op de wereldranglijst en mag zich in Engeland gaan meten met de absolute wereldtop. “Je gaat zo’n toernooi in als underdog. Maar we willen er niet alleen zijn om er te zijn. We willen ook echt competitief zijn. Dus hopelijk gaat dat lukken.”

Investeren

Dat Nederland nu voor het eerst op een WK staat, laat zien dat het team progressie maakt. Wat moet er gebeuren om de ploeg een volgende stap dichter naar de top te brengen? Sterre: “De International Cricket Council probeert steeds meer toernooien te organiseren voor landen zoals Nederland. Maar het blijft lastig om veel wedstrijden te spelen als je daarnaast ook nog moet werken.”

“Het is een beetje het kip-en-het-ei-verhaal: als er niet in ons wordt geïnvesteerd, kunnen we ook weinig bereiken. Dus waar begin je? Als ik naar mezelf kijk: ik ben nu fulltime met mijn sport bezig. De afgelopen jaren heb ik heel veel stappen gezet. Je moet niet alleen investeren in geld, maar ook in mogelijkheden: meer wedstrijden spelen, betere faciliteiten, betere coaching.”

“Wat dat betreft is de bond goed bezig. We hebben nu een fulltime coach, waar dat eerst een parttimer was. Alleen de spelers zijn dat nog niet. Als ik vroeger op tour ging, moesten mijn ouders mijn eigen kleding en vervoer betalen. Dat is nu gelukkig anders. Er moet geïnvesteerd worden om de prestaties te kunnen bereiken die we willen. Anders wordt het gat met de toplanden alleen maar groter, omdat er daar wel veel geld in wordt gestoken.”

Olympisch

In 2023 werd bekend dat cricket is toegevoegd aan het programma van de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028. “Dat geeft natuurlijk wel aan dat de sport wereldwijd populair is”, aldus Sterre. “Hoe de kwalificatie gaat weet ik nog niet en hoeveel landen dat zijn is ook nog niet bekend. Maar het is natuurlijk wel mooi dat cricket nu olympisch is en hopelijk kunnen wij in de toekomst ook op zo’n toernooi staan.”