Curler Jaap van Dorp heeft vizier op de Spelen: “De beste kans die we ooit hebben gehad”

In de vijftien jaar dat hij bij de nationale selectie zit, zag Jaap van Dorp (35) het Nederlandse curling groeien. Met TeamNL heeft hij inmiddels zes keer meegedaan aan het WK en talloze EK’s. Alleen de Olympische Spelen ontbreken nog op zijn palmares. “Ik denk dat we nu de beste kans hebben die we ooit gehad hebben.”

“Omdat het zo’n groot deel is van je leven, beïnvloedt het ook wie je bent als persoon. Denk aan eigenschappen als mentale weerbaarheid, discipline, omgaan met tegenslagen. En ik heb mijn Hongaarse vrouw ontmoet bij het curling, zij speelt ook nog.”

Aan het woord is Jaap van Dorp, tweede werper van het Nederlands curlingteam. Hij vertelt zijn verhaal in SilverDome in Zoetermeer. Het is het enige sportcomplex in Nederland met een echte curlingbaan. De curlers van TeamNL kunnen er dagelijks terecht om te trainen. “Op andere plekken in Nederland is het ook wel mogelijk, maar dan mag je twee uur per week curlen op een ijshockeybaan”, weet Jaap.

De inwoner van Waddinxveen maakt al vijftien jaar deel uit van de nationale ploeg. Daarnaast werkt hij vier dagen in de week als system engineer bij ASML in Veldhoven. Juist die afwisseling zorgt ervoor dat hij het al zo lang volhoudt, vertelt hij. “Ik heb een aantal jaar fulltime curling gedaan, waarbij ik één dag in de week werkte. Dan merk je dat het mentaal veel zwaarder is.”

“Als je alleen maar met curling bezig bent, heb je ook geen andere aspecten in je leven waar je ook doelen voor kunt stellen. Als je dan tegenvallende resultaten hebt in het curling, dan weegt dat veel zwaarder. Alleen topsport doen, werkt voor mij mentaal minder goed dan de combinatie.”

“Vier dagen in de week werken is alleen mogelijk omdat ik een flexibele werkgever heb. In het curlingseizoen werk ik een stuk minder door toernooien en trainingen.”

Combinatie

Jaap begon met curling toen hij dertien jaar oud was. Afkomstig uit Benthuizen, onder de rook van Zoetermeer, was hij op zoek naar een nieuwe sport. “Ik had curling wel eens op tv gezien. Dat leek me wel leuk. Ik ben toen naar een open dag gegaan en was meteen verkocht.”

“Wat mij in curling zo aanspreekt? Vooral de combinatie van een aantal aspecten. Je hebt het fysieke van het heel precies kunnen afzetten. Je hebt kracht en conditie nodig voor het vegen, teamwork en communicatie om samen een doel te bereiken; en dan is er nog de tactiek: hoe plaats je je stenen zodat je voordeel hebt ten opzichte van de tegenstander? Dat zijn allemaal zaken die ik ontzettend leuk vind en die allemaal terugkomen bij het curling.”

Al vrij snel kwam Jaap in het juniorenteam van de Nederlandse Curling Bond. Op zijn 21^ste debuteerde hij in het nationale A-team. Het Nederlandse curlen bevond zich destijds ergens in de Europese B-poule. De enige WK-deelname was in 1994. “We hebben ons toen vrij snel weten op te werken en plaatsten ons weer voor het WK,” vertelt Jaap. “Dat was in 2017 in Edmonton.”

Ambitie

Die progressie kwam niet uit de lucht vallen. “In de juniorentijd hadden we al de ambitie om de sport serieus te beoefenen. We hadden al een plan uitgestippeld om naar de Olympische Spelen van 2018 in Zuid-Korea te gaan. Uiteindelijk kom je er wel achter dat dat heel moeilijk is om daar te komen. Maar zolang zijn we er al mee bezig om dat doel te kunnen bereiken.”

Vergeleken met de beginjaren constateert Jaap dat het team in alle opzichten heel erg is gegroeid. “In het begin ben je nog aan het uitzoeken wat er nodig is om überhaupt topsport te beoefenen. Shari (Leibbrandt, de bondscoach, red.) heeft heel erg geholpen om de samenwerking met NOC*NSF te vinden. Daardoor hebben we meer professionele trainers kunnen inzetten voor strength and conditioning. Verder zijn we de laatste tien jaar serieus bezig geweest met sportpsychologie. Vooral de communicatie: hoe ga je met elkaar om tijdens een wedstrijd om het beste uit elkaar te halen?”

“Ook hebben we regelmatig met andere buitenlandse coaches gewerkt, om ons zowel technisch als tactisch aan te scherpen. Dat is ook de verdienste van Shari. Zij vraagt steeds andere mensen erbij voor nieuwe perspectieven, zodat we weer beter worden.”

Sportpsychologie

Wouter Gösgens en Laurens Hoekman kwamen kort na Jaap bij TeamNL. Inmiddels maken ook Alexander Magan en Thomas van den Hurk deel uit van de ploeg die zich in december probeert te kwalificeren voor de Winterspelen in Milaan. Daarvoor moeten ze op het kwalificatietoernooi in het Canadese Kelowna bij de beste twee landen eindigen.

“Ik denk dat we nu de beste kans hebben die we ooit gehad hebben. Gezien de resultaten van het afgelopen seizoen. Op de wereldranking staan we redelijk hoog. Het zal zeker niet makkelijk worden om ons te plaatsen. Er is een aantal goede concurrenten en ik denk dat over het geheel het niveau hoog is. Van de acht teams die er aan het OKT meedoen, zijn er toch zeker zes die zich zouden kunnen plaatsen. Wij zijn daar één van.”

“Of we het halen of niet, waarschijnlijk is dit voor mij het laatste seizoen. Ik vind het nog steeds heel leuk en zou best door willen spelen, maar in deze periode zijn we van elke drie weken er twee weg. Uiteindelijk kies ik ervoor om me wat meer te focussen op het werk en mijn gezin. Ik heb aangegeven dat nog zo’n cyclus van vier jaar te veel is.”

Sociale sport

“Nu ik na vijftien jaar terugkijk, dan was het een ontzettend mooie ervaring om op zo’n niveau te mogen spelen: EK’s en WK’s. Dat je soms voor duizenden mensen je hobby aan het doen bent. Want eigenlijk is het een uit de kluiten gewassen hobby.” 

“Curling is ook een heel sociale sport. Op de tour en tijdens toernooien zien we veel dezelfde mensen. Hoewel je serieus bezig bent met je sport en er alles aan doet om te winnen, heb je tussendoor ook leuke babbels met je tegenstanders. Onlangs was ik nog op IJsland om voor de lol een toernooi te spelen. Dat is ook mooi aan curling: dat je in die periode vrienden maakt die je waarschijnlijk de rest van je leven blijft tegenkomen.”