Loren ‘Cool Runnings’ Djolo: ‘Het maakt niet uit waar je vandaan komt om de top te bereiken’

Regelmatig wordt de Limburgse Loren Djolo (22) vergeleken met Cool Runnings, de film over de eerste Jamaicaanse bobsleeërs, vertelt ze. Dat ze als vrouw van kleur opvalt in de bobsleewereld en daardoor ook een voorbeeld kan zijn, vindt ze stiekem ‘heel gaaf’.

Ze kan er wel om lachen, die vergelijking met de film uit 1993, die losjes gebaseerd is op het ware verhaal van het Jamaicaanse bobsleeteam dat verrassend meedeed aan de Olympische Spelen van 1988 in Calgary. “Ik was me er nooit zo van bewust dat de diversiteit in het bobsleeën niet zo groot is. Het is doordat mensen me er soms op bevragen en door die vergelijking met de film. Er zijn sporters van kleur die zich bewust als rolmodel profileren. Ik ben nog niet zo ver. Maar ik zou het wel heel gaaf vinden als ik later kinderen kan inspireren.”

Atletiek

Ze zegt ‘later’. Eerst wil ze steviger in haar sport staan, vertelt de bobsleester uit Herkenbosch met overtuigend enthousiasme. Pas drie jaar geleden maakte ze de overstap van atletiek naar bobsleeën, een switch die vaker voorkomt. “Veel aspecten van atletiek komen hier van pas,” vertelt Loren die gespecialiseerd is in de sprint en het kogelstoten. “Mijn kracht bij de start is een voordeel. Daarin kan ik al meekomen met de top. Maar ik wil nog sneller worden en ook in het sturen moet ik nog stappen maken.”

In de monobob en tweemansbob, samen met afwisselend remsters Hannah Cranen en Manon Schoop, heeft ze op Europees niveau mooie resultaten laten zien. Zo eindigde ze in de monobob in de top 6 bij de Europacup. Bij de World Cups miste ze de top 20 met slechts zes honderdsten van een seconde. “Ik ben trots dat ik er zo dichtbij in de buurt kwam. Dat was mijn doel.” De WK’s en wereldbekers vielen haar zwaarder. Vorige jaar eindigde ze twee keer als laatste, dit jaar miste ze net de finaleraces. “Om die reden heb ik voor dit jaar ook de andere wereldbekerwedstrijd afgezegd. Ik moet me eerst herpakken.”

Niet alleen de sport zelf, maar ook alles eromheen bleek wennen. “De druk, het publiek, de media… Journalisten die vragen waarom het niet lukt — daar was ik niet op voorbereid. Als het goed gaat is het misschien leuk, maar nu dacht ik: laat me eerst even mijn eigen groei doormaken.”

Pittige dame

Ze wil niet klagen, verzekert ze, maar de afgelopen periode was niet makkelijk. “Ik weet dat het me sterker zal maken. Ik leer van dingen die misgaan, maar moet mezelf er ook aan herinneren hoeveel stappen ik al heb gezet. Ik heb ook veel vertrouwen in ons team. Er zit nog veel meer in. Drie jaar geleden wist ik niets van bobsleeën. Nu ben ik gebrand op een olympische kwalificatie voor volgende jaar. En op een medaille winnen tijdens de Spelen in 2030. Ik ben een pittige dame. Ik wil dit graag en dan ga ik er ook voor. Maar ik moet ervoor waken dat ik niet te kritisch ben.”

Self-talk

Daarom werkt ze bewust aan haar zelfvertrouwen. “Ik doe aan self-talk, praat mezelf moed in. Dan denk ik terug aan momenten waarop het wél lukte, probeer dat trotse gevoel omhoog te halen en zeg tegen mezelf: Ik kan dit gewoon. Let’s go. Ik ga dit ownen.”

Ook haar geloof speelt een rol. “Vlak voor belangrijke wedstrijden bid ik een weesgegroetje. Ik vraag God om kracht en een extra zetje. Dat ritueel helpt me, het haalt de druk weg.”

Alle inzet moet leiden naar Lorens eerste grote doel: kwalificatie voor de Olympische Spelen in Milaan. Ze is vastberaden. “Het is veel zwaarder dan atletiek. Alleen het onderhoud van de slee is soms al nachtwerk. En als piloot draag ik de verantwoordelijkheid over de hele rit. Maar als het lukt—de snelheid, het sturen—dat is echt fantastisch.”

Alles mogelijk

En als alles op zijn plaats valt, is er nog die andere droom. “Bobsleeën is minder divers dan atletiek. Het werd lang niet echt gezien als vrouwensport, en er zijn niet veel bobsleeërs van kleur. Hoewel ik me hier altijd welkom heb gevoeld, vind ik het belangrijk om uit te stralen dat alles mogelijk is. Waar je ook vandaan komt, wie je ook bent—als je er keihard voor werkt, kun je de top bereiken. Dat wil ik laten zien.”