Cheer!
TOKIO - Pitcher Kenley Jansen sluit in Los Angeles aan bij de Nederlandse selectie, als die definitief doorgaat naar de finaleronde van de World Baseball Classic. Nederland is na de 14-1 zege op Cuba in afwachting van het resultaat bij de wedstrijd tussen Japan en Israël later op woensdag.
"We hebben toestemming gekregen om hem te gebruiken", vertelde bondscoach Hensley Meulens in Tokio.
Jansen speelt in de Major League voor Los Angeles Dodgers. De 29-jarige Antilliaan geldt in de Amerikaanse topcompetitie als een van de beste 'closers', de werpers die de wedstrijd in de laatste inning uit moeten gooien.
Jansen verlengde begin dit jaar zijn contract bij de Dodgers nog met vijf jaar. Hij gaat in die periode circa 75 miljoen euro verdienen.
De werper sloeg de eerste twee rondes van de WBC in samenspraak met zijn club over. Voor de finaleronde in zijn thuisbasis LA sluit Jansen alsnog aan bij Oranje. "Dat is voor iedereen geweldig nieuws", aldus Meulens.
Puzzelstukjes
In zijn zoektocht naar de ideale samenstelling van zijn ploeg, waarvan het hart wordt gevormd door vijf spelers uit de Major League, kwam bondscoach Meulens deze week in Tokio uit bij Yurendell de Caster en Kalian Sams. Beiden onderscheidden zich woensdag met een homerun.
"Jarenlang was Cuba het beste honkballand ter wereld, we waren altijd bang om tegen ze te spelen", zei Sams. "Op het WK van 2011 kwamen we er achter dat we ons met de Cubanen konden meten, dat we beter zijn zelfs. Sindsdien zijn we elk jaar blijven groeien."
Nu lonkt voor Oranje opnieuw een plek bij de laatste vier op het belangrijkste landentoernooi. "Dat is ook waar we horen", aldus Sams. "We hebben nog nooit zo'n goed team gehad. Bij de finaleronde in Los Angeles is alles mogelijk."
Dominant
Meulens heeft na de eclatante zege op Cuba het gevoel dat alle puzzelstukjes bij het Nederlandse honkbalteam op de juiste plaats zijn gevallen. "De World Baseball Classic is een kort toernooi, dus moet ik mijn gevoel gebruiken om op de juiste momenten de juiste keuzes te maken. Voorafgaand aan het toernooi wisten we al dat we aan slag een heel goede ploeg hebben."
"Maar voor sommige jongens is het seizoen pas net begonnen en die zijn nog zoekende naar hun vorm. De wijzigingen hebben goed uitgepakt."
Oranje was woensdag tegen Cuba zo dominant dat Meulens ook de reserves wat speeltijd kon geven. "Alle veldspelers zijn nu in actie gekomen, ze kunnen allemaal zeggen dat ze op de WBC hebben gespeeld. Iedereen heeft nu het gevoel dat hij erbij hoort."
De halve finales van de WBC zijn op maandag en dinsdag. De finale van het toernooi wordt op woensdag gespeeld in Los Angeles.