Om de allergrootste sportlegendes uit de Nederlandse geschiedenis te eren, heeft NOC*NSF de Fanny Blankers-Koen Carrièreprijs ingesteld, de Nobelprijs voor de Nederlandse sport. Sporters die in aanmerking komen voor deze prijs hebben een aansprekende sportcarrière achter de rug met prijzen op Europese- en wereldkampioenschappen, op Olympische dan wel Paralympische Spelen. Hun uitstraling is internationaal en aansprekend op meerdere terreinen.
Na het overlijden van de legendarische atlete Fanny Blankers-Koen in 2004 wilde NOC*NSF de naam van Fanny voor altijd verbinden met de sport. Dit resulteerde in de Fanny Blankers-Koen Carrièreprijs. De sportlegendes die eerder deze prestigieuze prijs in ontvangst mochten nemen, zijn Sjoukje Dijkstra, Anton Geesink, Ard Schenk, Johan Cruijff, Nico Rienks, Leontien Zijlaard-van Moorsel, Peter Blangé, Inge de Bruijn, Pieter van den Hoogenband, Edwin van der Sar, Anky van Grunsven, Teun de Nooijer, Rintje Ritsma en Joop Zoetemelk. De vijf laatste winnaars van deze prijs bepalen steeds samen wie de prijs uitgereikt krijgt.
Winnaar Esther Vergeer
Rolstoeltennisster Esther Vergeer (1981) heeft een ongekend imposante sportieve loopbaan achter de rug. In enkelspelpartijen blijft Vergeer de laatste tien jaar van haar carrière ongeslagen. Dit resulteert in 470 gewonnen wedstrijden op rij. In totaal wint ze 169 toernooien, waarvan 120 op rij. Vijfmaal wordt ze gekozen tot Paralympisch sporter van het jaar, tweemaal krijgt ze de prestigieuze Laureus Award, voor beste gehandicapte sporter ter wereld.
Ook op de Paralympische Spelen stapelt Vergeer succes op succes. In Sydney, Athene en Londen pakt ze zowel goud in de singles als in de dubbel. In Beijing verovert ze eveneens de gouden medaille in het enkelspel. In het dubbelspel wint Vergeer daar een zilveren medaille.
Buiten de lijnen is ze ook een rolmodel. In 2004 al zet ze een eigen stichting op, de Esther Vergeer Foundation. Daarmee maakt ze jongeren met een handicap enthousiast om te gaan sporten, om zo, naast het plezier, door sport toekomstperspectief, vertrouwen en zelfredzaamheid te kweken. Ze is ook directeur rolstoeltennis van het ABN AMRO World Tennis Tournament in Rotterdam. Daarnaast is Esther Vergeer adviseur van NOC*NSF voor het Paralympisch Team NL. Als begeleider van talentvolle Paralympische atleten en als assistent Chef de Mission is ze verantwoordelijk voor het verder ontwikkelen van de gehandicaptensport.
Overzicht winnaars Fanny Blankers-Koen Carrièreprijs:
2016: Esther Vergeer
2015: Joop Zoetemelk
2014: Rintje Ritsma
2013: Teun de Nooijer
2012: Anky van Grunsven
2011: Edwin van der Sar
2010: Pieter van den Hoogenband
2009: Inge de Bruijn
2007: Peter Blangé
2006: Leontien Zijlaard-van Moorsel
2005: Anton Geesink
2005: Ard Schenk
2005: Johan Cruijff
2005: Nico Rienks
2005: Sjoukje Dijkstra