De eindstreep van de marathon lag in het Sambadrome Marquês de Sapucaí, waar normaal het carnaval in Rio de Janeiro wordt gevierd.

Eliud Kipchoge was oppermachtig in de klassieke wedstrijd over 42,195 kilometer door het natte Rio de Janeiro, waar het tijdens een groot deel van de race regende. De Keniaan kwam binnen in een tijd van 2.08.44. Hij werd op 1.10 gevolgd door Feyisa Lilesa uit Ethiopië en de Amerikaan Galen Rupp (1.21). 

Met een indrukwekkende tempoversnelling zorgde de Keniaan er zelf voor dat de omvangrijke kopgroep na zo'n 27 kilometer in korte tijd slonk tot drie atleten. Hij liep vervolgens ook met groot machtsvertoon weg bij zijn overgebleven concurrenten Lilesa en Rupp, en soleerde de laatste zeven kilometer naar het Sambódromo.