"Mijn doel is een heel goede oefening neerzetten en met mijn uitgaanswaarden kan ik dan altijd meedoen met de wereldtop", aldus Zonderland, die het afgelopen jaar geopereerd werd aan zijn bijholtes, een hersenschudding opliep en eind vorige maand nog kampte met verkoudheid.

"Van zo’n verkoudheid heb ik wel wat meer last, omdat het meteen op mijn holtes slaat. Maar ik heb sinds ik in maart weer fit was geen echte terugval meer gehad. Alleen wat gekwakkeld. In grote lijnen heb ik de voorbereiding op Rio daardoor kunnen voortzetten."

Toch zal de rekstokspecialist in de laatste weken voor de Spelen nog wel vol aan de bak moeten. "Het is niet bijhouden, het is nog echt bijleren. Ik moet mijn oefening erin slijpen, waardoor de kans op falen steeds kleiner wordt en de uitvoering steeds beter."

"Daar heb ik nu nog twee weken voor in Nederland en die ga ik volle bak benutten. Deze voorbereiding is anders dan anders, dat weet ik. Maar ik heb niet het idee dat ik daardoor een mindere prestatie hoef te leveren in Rio."

Druk

De 30-jarige Zonderland beseft ook dat er wat van hem verwacht wordt in Rio, omdat hij regerend olympisch kampioen is en in 2013 en 2014 de wereldtitel pakte.

"De druk is er zeker. Vooral door het goud vier jaar geleden in Londen. De kans is aanwezig dat ik dat weer haal, maar dat moet ik wel even flikken. Het zal om details gaan en vorige keer vielen die in mijn voordeel uit. Hopelijk is dat in Rio ook het geval, maar de concurrentie is dichtbij."

Zonderland zal op de Spelen niet alleen individueel in actie komen, maar ook met de Nederlandse ploeg die voor het eerst in de historie een olympisch ticket afdwong. Daarmee gaat een lang gekoesterde wens van de Fries in vervulling.

"Op de Spelen in Peking in 2008 dacht ik al: wat zou het vet zijn om hier ook als team te staan. Ik heb altijd het idee gehad dat dat mogelijk was, al kwam Londen nog te vroeg. Heel gaaf dat we het nu gered hebben."

"We willen als ploeg ook een topwedstrijd neerzetten in Rio. Eigenlijk kan het nu al niet meer stuk, maar we zijn wel scherp."