“We staan er op dit moment goed voor”, zegt bondscoach Marcel Geestman. “De spelers zijn fit, het programma voor dit jaar staat vast, de route richting Rio is duidelijk. Doordat we ons zo vroeg hebben geplaatst, hebben we in het najaar de basis kunnen leggen qua fitheid en kracht. We zijn tot het einde van het jaar doorgegaan met vijf keer per week trainen en in het weekend spelen de jongens nog een wedstrijd bij hun eigen club. De winterstop was nu iets langer dan gewoonlijk, omdat het seizoen erg lang is. Door nu ruimte te geven, verschijnen we straks fris aan de start op de Paralympische Spelen.”

Begin maart speelt Oranje in Groot-Brittannië een drielandentoernooi, in dezelfde maand komt Ierland een paar dagen naar Papendal, eind april is het Pre-Paralympic Tournament in Spanje en in juni wordt er in eigen huis nog tegen Oekraïne en de Verenigde Staten gespeeld. “We spelen alle oefenwedstrijden tegen landen die we ook op de Spelen kunnen treffen”, legt Geestman uit. “Het is altijd goed om de concurrentie even te zien, ook al kennen we onze belangrijkste tegenstanders wel. Die oefenwedstrijden zijn voor ons geen speeltuin, maar we zullen wel wat dingen uitproberen. Tegelijkertijd wil ik ook werken aan een vast team, dus zal ik regelmatig de beste spelers met elkaar laten spelen.”

Geestman: “Uiteindelijk mag ik veertien spelers selecteren voor de Paralympische Spelen. We hebben op dit moment een trainingsgroep van achttien en uiteraard is het nog mogelijk dat er nieuwe spelers bij komen. We hebben een goede selectie, maar nieuwe talentvolle spelers zijn altijd welkom. Hard trainen staat voorop, maar als we er nog een speler bij kunnen halen die het verschil kan maken, is het effect misschien nog groter. Als het ons team sterker maakt, staan we ervoor open.”

Aanvoerder Lars Conijn (23) is een van de zes spelers in de Nederlandse selectie die er op de laatste Paralympische Spelen ook bij was. “Er is veel veranderd sinds 2012”, zegt hij. “Toen was ik voor het eerst op een groot toernooi, alles was spannend en nieuw. Nu ben ik een van de leidende spelers; ik ben degene die het meest praat in het veld. Er zijn veel nieuwe jongens bij gekomen, waardoor er binnen het team meer concurrentie is. De lat ligt steeds hoger. We zijn meer gaan trainen; voetballend en fysiek zijn we veel beter geworden. Fysiek kunnen we ons nu wapenen tegen sterke ploegen als Rusland en Oekraïne. Dat zal in Rio moeten om mee te doen om de prijzen."

Bron: Lopend Vuur