Ook worstelde Zonderland met problemen aan de bijholtes, een kwaal waarvoor hij zich vorige maand liet opereren. Inmiddels is Zonderland weer in training. Zijn eerste indrukken zijn positief.

"Anderhalve week geleden geleden ben ik weer begonnen over de kop te gaan en de belasting op te bouwen. Dat gaat erg goed", zegt hij in de reportage die verslaggever Edwin Cornelissen maakte voor Langs de Lijn En Omstreken.

Vorige week begonnen met op en over de kop gaan in de trainingshal. Sindsdien flink vooruitgang geboekt!

— Epke Zonderland (@epkez) 12 januari 2016

Kopzorgen

Na het WK in Glasgow, eind oktober, had Zonderland last van hoofdpijn. Aanvankelijk schreef hij die toe aan de hersenschudding die hij in het najaar opliep. Ook die kwetsuur leidde letterlijk tot kopzorgen.

"Maar dat ging vóór het WK eigenlijk best goed", aldus Zonderland. "Daarom besloot ik ook mee te doen. Maar na het WK bleef de hoofdpijn hangen, terwijl ik had gedacht dat de goede periode zou doorzetten. Dus waarschijnlijk zijn toen de holtes weer gaan opspelen."

Zonderland had ervoor kunnen kiezen de klachten aan de holtes te onderdrukken met medicatie. Maar met het oog op de Spelen wilde hij geen risico nemen en besloot hij tot een ingreep.

"Het leek me veiliger", zegt de olympisch kampioen van 2012. "Bovendien hoefde ik ook niet bang te zijn dat ik mijn vorm kwijt zou raken, want die was er toch al niet. Eigenlijk was het een goed moment om dat in december te doen. Het kostte mij een aantal weken extra herstel. Maar vanaf dat punt kon ik wel weer opbouwen. Dus achteraf ben ik er erg blij mee."

Herstel

Het herstel van de operatie viel Zonderland in eerste instantie tegen. "Door de zwelling van de operatie zat mijn neus dicht en kreeg ik nog minder lucht naar de holtes. Dus kreeg ik meer hoofdpijn. Maar na twee weken kon ik goed slapen 's nachts en knapte ik snel op. Na drieënhalve week kon ik de turnbelasting weer wat opvoeren."

Nu de recente hoofdpijnen te herleiden lijken tot de bijholtes verwacht Zonderland dat het wel gedaan is met de klachten die voortkwamen uit zijn hersenschudding. "Ik voel mij veel beter, ben alerter en frisser. Aan alles kan ik merken dat het verleden tijd is en dat ik nog een paar weekjes nodig heb om de bijholtes te laten herstellen."

Weinig hoopgevend

Voor de regerend olympisch kampioen aan de rekstok breekt een spannend jaar aan. In april wil hij zich met de volledige mannen-turnploeg plaatsen voor de Spelen. Vier maanden later hoopt hij zijn Olympische titel in Rio te prolongeren.

De prestaties van 2015 lijken weinig hoopgevend. Zowel bij het EK als bij het WK sneuvelde Zonderland in de kwalificaties. Maar veel valt terug te leiden naar de fysieke klachten. "Zeker in het tweede deel van het jaar was dat heel erg duidelijk."

Kantelpunt

Zonderland is dan ook niet bang dat zijn carrière zich na een matig 2015 op een kantelpunt bevindt en dat het hoogtepunt van zijn loopbaan achter hem ligt. "Ik weet dat dat een keer gaat komen. Maar wanneer gebeurt dat? Ik hoop dat dat na de Spelen is."

"Ik heb afgelopen jaar nog helemaal niet het idee gehad dat het kantelpunt er was, omdat ik het jaar ervoor mijn beste seizoen ooit heb gedraaid", aldus Zonderland. "Als ik nu weer voel hoe ik vooruit ga, heb ik er vertrouwen in dat ik er dit seizoen iets heel moois van kan maken. Dan zien we na de Spelen wel weer verder."