Cheer!
VEJLE – Tafeltennisser Jean-Paul Montanus is voor het eerst Europees kampioen geworden. In de finale van het EK voor gehandicapten won de 22-jarige Alkmaarder met 11-7, 11-7, 9-11 en 11-7 van de Brit Will Bayley. Voor Montanus betekent dit dat hij zich kwalificeert voor de Paralympische Spelen.
Na brons op het laatste EK en WK is het de eerste keer dat Montanus op het hoogste treetje van het podium staat. “Dat betekent ontzettend veel voor me. Voor het eerst kampioen en eens niet derde”, zei hij na afloop. “Ik had dit echt niet verwacht, maar ik ging er gelijk volle bak voor. Dat pakte ontzettend goed uit.”
Op weg naar de titel versloeg Montanus de nummer 1 van de wereld, finalist Bayley, en de nummer 2 van die ranglijst, de Oekraïner Maksym Nikolenko. “De laatste tijd speelde ik al erg goed, maar ik had nooit gedacht dat ik ze allebei kon verslaan”, bekende hij. “Ik bleef gefocust, zeker in de finale. Als ik een moment verslapte, wist ik dat Bayley me zou pakken”
Rio 2016
Met het EK-goud is de Alkmaarder verzekerd van Rio 2016. Een opluchting voor hem: “Ik stond voor dit EK op plaats 11 van de wereldranglijst. Dat zou net genoeg zijn voor kwalificatie voor de Paralympische Spelen. Het EK winnen was de kortste route naar Rio, dus dat geeft een ontzettend goed gevoel.”